El lupus eritematoso sistémico (LES) es poco frecuente, particularmente en la primera década de la vida; su inicio antes de 1 año de edad es muy raro y conlleva un diagnóstico difícil de documentar, ya que las manifestaciones pueden ser muy variables y parecerse a las de una gran variedad de enfermedades1. El diagnóstico es clínico y por hallazgos de laboratorio, además de que el paciente debe cumplir criterios diagnósticos determinados por el American College of Rheumatology2.

Presentamos el caso de una lactante menor en la que se documentaron claramente más de cuatro criterios diagnósticos de LES desde los 6 meses de edad y que podría ser, de acuerdo con lo revisado en la literatura, el caso de la paciente más pequeña.

Niña de 9 meses de edad, con historia de fiebre cotidiana de hasta 40°C, de predominio nocturno, aumento de volumen, temperatura y dolor en la muñeca derecha y la rodilla izquierda, con limitación al movimiento, de 3 meses de evolución. La exploración física mostró palidez generalizada, adenopatías cervicales, borde hepático 3cm por debajo de las líneas convencionales, bazo palpable a 1,5cm y adenopatías inguinales de 0,5cm. La biometría hemática reveló anemia (hemoglobina, 6,4g/dl); los leucocitos y las plaquetas se encontraban dentro de límites normales; lactatodeshidrogenasa, 3.495 U/l, y prueba de Coombs, positiva a tres temperaturas. Las pruebas de función renal fueron normales, pero se encontró en un análisis urinario eritrocituria y cilindros granulosos, proteinuria negativa. Se reportaron ANA 1:320 en patrón moteado fino; anti-ADN, 262 U/m; C3, 181mg/dl (90–180mg/dl); C4, 29,3mg/dl (10–40mg/dl); IgG, 2.660mg/dl (700–1.600mg/dl); IgM, 194mg/dl (40–230mg/dl); IgA, 12mg/dl (70–400mg/dl); anti-Sm, anti-RNP, anti-Ro y anti-La negativos. Tomografía axial con derrame pleural bilateral. Nueve meses después presentó lesiones dérmicas, caracterizadas por máculas y pápulas eritematosas en la región malar, indicio de actividad de la enfermedad. A los 2 años de edad, por biopsia renal se documentó nefropatía lúpica de clase IIb.

En la edad pediátrica la incidencia de LES se estima en 0,36-0,9/100.000 niños, con prevalencia mayor en mujeres que en varones (aproximadamente 3:1 en niños menores de 12 años y 10:1 en niños mayores)1,3. Sin embargo, el inicio de LES antes de los 4 años ocurre con muy baja incidencia2. De los 300 casos de lupus pediátrico atendidos en un periodo de 10 años en la clínica de enfermedades por daño inmunológico del Hospital Infantil de México Federico Gómez, ninguno tiene edad de inicio antes de los 4 años de edad. En el caso que presentamos los síntomas de LES se iniciaron a los 6 meses de edad, y por la edad y la presentación de los síntomas se descartaron causas infecciosas y neoplásicas. En la literatura actual sólo hay tres comunicaciones de casos de LES en menores de 1 año de edad, pero su forma de inicio no mostraba un cuadro característico4–6. El lupus neonatal, causado por el paso transplacentario de anticuerpos IgG anti-Ro/La, es un fenómeno bien conocido. Usualmente estos lactantes se presentan con eritema malar y lesiones anulares, además de bloqueo cardíaco congénito. Pero estas lesiones son vistas al nacimiento o en las primeras 8 semanas de vida7.

El caso que presentamos quizá sea el de la paciente de menor edad con alteraciones inmunitarias y hematológicas, artritis no erosiva, nefritis lúpica y serositis, como la típica presentación de LES en niños mayores y adultos8. Está generalmente establecido que los niños tienen una afección renal más grave que los adultos, y la hepatoesplenomegalia y la linfadenopatía son más característicos del lupus de inicio en la infancia. El perfil de autoanticuerpos revela una frecuencia elevada de anti-ADN más en niños que en adultos y los ANA están presentes en el 95% de los niños con LES. Asimismo, el LES es menos frecuente en niños que en adultos9.

En un estudio reciente, Pluchinotta et al10 encontraron, al evaluar las características clínicas en pacientes pediátricos con LES en tres diferentes grupos de edad, que la prevalencia de la afección de órganos internos parece disminuir con la edad. El lupus infantil es más severo y produce más mortalidad que en otras edades10.

Los médicos deben estar atentos al mayor riesgo de complicaciones sistémicas en niños con LES que se inicia a una edad temprana y realizar un diagnóstico oportuno de esta enfermedad.