Social-media data are increasingly used in medicine for diverse applications. Although several studies have examined social media in rheumatology, most have focused on individual diseases. To date, no work has systematically explored the full spectrum of rheumatology-specific communities on Reddit, and sentiment analysis has not been broadly applied across these communities. This study addresses that gap by identifying rheumatology-related subreddits, describing their characteristics, and analysing the sentiment of their discussions.

The Reddit search engine was used to identify candidate subreddits. For each subreddit we collected its name, creation date, subscriber count, public status, and activity since May 2023. We included only active subreddits with >1000 subscribers, a clear rheumatology focus, and data retrievable through Pushshift.io. Descriptive metrics were calculated to characterise the selected communities, and a pre-trained, fine-tuned sentiment-analysis model was applied to classify posts.

Twenty subreddits met the inclusion criteria, with subscriber counts ranging from 2000 (r/Behcets) to 70,000 (r/Fibromyalgia). All communities exhibited near-exponential growth from 2016 to 2017 onward. Analysis of the ten most-commented threads in each subreddit yielded 32 thematic categories; the most frequent were “Patients Like Me”, “Asking for Emotional Support”, “Asking for Demographic Information”, and “COVID-19”. Negative sentiment predominated in subreddits devoted to musculoskeletal disorders of mechanical origin (e.g., costochondritis, back pain) and fibromyalgia. Themes such as “Expressing Hopelessness” and “Asking for Help: Symptom Management” were also associated with higher levels of negativity.

Rheumatology communities use Reddit to discuss health-related issues, suggesting opportunities to enhance patient support and engagement. Study limitations include the demographic skew of Reddit users, reliance on a model trained on Twitter data, and the exclusion of subreddits with fewer than 1000 subscribers, potentially omitting smaller emerging communities.

Los datos de redes sociales se utilizan cada vez más en medicina para múltiples aplicaciones. Aunque varios estudios han analizado las redes sociales en reumatología, la mayoría se ha centrado en enfermedades individuales. Hasta la fecha, ningún trabajo ha explorado de forma sistemática todo el espectro de comunidades específicas de reumatología en Reddit, y el análisis de sentimiento apenas se ha aplicado de manera amplia en estas comunidades. Este estudio cubre esa laguna identificando las comunidades relacionadas con la reumatología, describiendo sus características y analizando el sentimiento de sus discusiones.

Se empleó el motor de búsqueda de Reddit para identificar comunidades candidatas. De cada comunidad se recopilaron el nombre, la fecha de creación, el número de suscriptores, el estado de visibilidad, el tamaño y la actividad desde mayo de 2023. Se incluyeron únicamente comunidades activas con más de 1.000 suscriptores, con un enfoque claramente reumatológico, y cuyos datos fueran recuperables a través de Pushshift.io. Se calcularon métricas descriptivas para caracterizar las comunidades seleccionadas, y se aplicó un modelo de análisis de sentimiento, previamente entrenado y ajustado, para clasificar las publicaciones.

Veinte comunidades cumplieron los criterios de inclusión, con recuentos de suscriptores que oscilaron entre 2,000 (r/Behcets) y 70,000 (r/Fibromyalgia). Todas las comunidades mostraron un crecimiento casi exponencial a partir de 2016-2017. El análisis de los 10 hilos con más comentarios en cada comunidad, arrojó 32 categorías temáticas; las más frecuentes fueron «Pacientes como yo», «Solicitar apoyo emocional», «Solicitar información demográfica» y «COVID-19». El sentimiento negativo predominó en las comunidades dedicadas a trastornos musculoesqueléticos de origen mecánico (p. ej., costocondritis, dolor de espalda) y fibromialgia. Temas como «Expresar desesperanza» y «Solicitar ayuda: manejo de síntomas» también se asociaron con mayores niveles de negatividad.

Las comunidades de reumatología utilizan Reddit para debatir cuestiones relacionadas con la salud, lo que sugiere oportunidades para mejorar el apoyo y la implicación de los pacientes. Entre las limitaciones del estudio se incluyen sesgos demográficos de los usuarios, la dependencia de un modelo entrenado con datos de Twitter® y la exclusión de comunidades con menos de 1.000 suscriptores, lo que podría haber omitido comunidades emergentes más pequeñas.