This study aimed to estimate the pooled prevalence of central sensitization (CS) features defined by the Central Sensitization Inventory (CSI≥40) and quantify its association with disease activity, pain, quality of life, and physical function in axial spondyloarthritis (axSpA). Systematic searches were conducted in PubMed, Scopus, and Web of Science from inception to April 2026. Observational studies reporting CSI scores and patient-reported outcomes in axSpA were included. Random-effects meta-analyses pooled prevalence and standardized mean differences (SMDs) for BASDAI, pain VAS, ASQoL, BASFI, and ASDAS-CRP, comparing CSI≥40 versus CSI<40 patients. Certainty was assessed using GRADE. Seventeen studies (1278 patients) were included. The pooled prevalence of CSI-defined probable CS (score≥40) was 48.5% (95% CI: 44.1–52.8%; I2=55%). Compared with CSI<40 patients, those with CSI≥40 had significantly worse outcomes: BASDAI (SMD=1.76; 95% CI: 1.21–2.31; I2=88%), pain VAS (SMD=1.32; 95% CI: 0.91–1.73; I2=56%), ASQoL (SMD=1.88; 95% CI: 1.18–2.57; I2=90%), BASFI (SMD=1.35; 95% CI: 1.10–1.60; I2=77%), and ASDAS-CRP (SMD=1.02; 95% CI: 0.84–1.20; I2=0%); all with p<0.0001. Absolute differences on original scales were approximately 3 BASDAI points (0–10), 2–3cm VAS (0–10), 6–8 ASQoL points (0–18), and 1.5–2 BASFI points (0–10). GRADE certainty was low for prevalence and very low for most outcomes due to observational designs and heterogeneity. CSI-defined probable CS features affect nearly one in two axSpA patients and are associated with large, clinically meaningful adverse effects across multiple patient-centered outcomes. These findings suggest that screening for CSI-defined probable CS features may be clinically useful in selected patients, particularly those with persistently high symptom burden despite controlled inflammation.

PROSPERO registration: CRD420261380153.

Estimar la prevalencia agrupada de las características de sensibilización central (SC) definida mediante el Inventario de Sensibilización Central (CSI ≥40) y cuantificar su asociación con la actividad de la enfermedad, el dolor, la calidad de vida y la función física en la espondiloartritis axial (axSpA). Se realizaron búsquedas sistemáticas en PubMed, Scopus y Web of Science desde su creación hasta abril de 2026. Se incluyeron estudios observacionales que reportaran puntuaciones del CSI y desenlaces reportados por pacientes con axSpA. Se realizaron metaanálisis de efectos aleatorios para agrupar las prevalencias y las diferencias de medias estandarizadas (DME) del BASDAI, la EVA de dolor, el ASQoL, el BASFI y el ASDAS-PCR, comparando los pacientes con CSI≥40 frente a aquellos con CSI<40. La certeza de la evidencia se evaluó mediante el sistema GRADE. Se incluyeron diecisiete estudios (1.278 pacientes). La prevalencia agrupada de las características de SC probable definida por CSI (puntuación ≥40) fue del 48,5% (IC 95%: 44,1–52,8%; I2=55%). En comparación con los pacientes con CSI<40, aquellos con CSI≥40 presentaron desenlaces significativamente peores: BASDAI (DME=1,76; IC 95%: 1,21–2,31; I2=88%), EVA dolor (DME=1,32; IC 95%: 0,91–1,73; I2=56%), ASQoL (DME=1,88; IC 95%: 1,18–2,57; I2=90%), BASFI (DME=1,35; IC 95%: 1,10–1,60; I2=77%) y ASDAS-PCR (DME=1,02; IC 95%: 0,84–1,20; I2=0%); todos con valor de p <0,0001. Las diferencias absolutas en las escalas originales fueron aproximadamente de 3 puntos en el BASDAI (0–10), 2–3cm en la EVA (0–10), 6–8 puntos en el ASQoL (0–18) y 1,5–2 puntos en el BASFI (0–10). La certeza GRADE fue baja para la prevalencia y muy baja para la mayoría de los desenlaces, debido a los diseños observacionales y a la heterogeneidad. Las características de SC probable definida por CSI afectan a casi uno de cada dos pacientes con axSpA y se asocian con efectos adversos de gran magnitud y relevancia clínica en múltiples desenlaces centrados en el paciente. Estos hallazgos respaldan la implementación de cribado sistemático para las características de SC y subrayan la necesidad de adoptar un enfoque biopsicosocial en pacientes con elevada carga sintomática a pesar de presentar inflamación controlada.

Registro PROSPERO: CRD420261380153.