Olecranon bursitis (OB), characterized by inflammation and fluid collection in the olecranon bursa is a commonly encountered out-patient condition. The data is heterogeneous regarding a stepwise and standardized approach to aseptic OB treatment and the efficacy of intra-bursal corticosteroid injections (CSI). The objective of this review is to systematically evaluate the non-surgical treatment options for aseptic OB.

This systematic review was conducted in accordance with PRISMA recommendations. The English and non-English literature search was performed in 5 medical databases to identify studies evaluating the treatment of OB. All included studies were evaluated for risk of bias (RoB) using the revised Cochrane RoB tool for randomized control trials (RCTs) and the Newcastle-Ottawa Scale (NOS) for case–control and cohort studies.

For the final analyses, 2 RCTs and 2 observational studies were included. The RoB for the RCTs was high and both failed to demonstrate a significant difference in terms of the resolution of OB and bursal tenderness among various invasive and non-invasive treatment options. Corticosteroid injection (CSI) was associated with a significant decline in the duration of symptoms. However, it was associated with a higher number of complications including bursal infection and skin atrophy.

Based on the available data, it appears that the clinical resolution of aseptic OB can occur with conservative methods if implemented earlier in the disease course. Although CSI is more effective than other treatments, it should be reserved for refractory cases because of a higher complication rate.

La bursitis olecraniana (BO), que se caracteriza por inflamación y acumulación de líquido en la bolsa olecraniana, es una situación muy común en el ámbito ambulatorio. Existen datos heterogéneos en cuanto al enfoque terapéutico gradual y estandarizado de la BO séptica y la eficacia de las inyecciones de corticosteroides (CSI) intrabursales. El objetivo de esta revisión es evaluar sistemáticamente las opciones terapéuticas no quirúrgicas para la BO séptica.

Esta revisión sistemática se llevó a cabo de acuerdo con las recomendaciones PRISMA. La búsqueda en la literatura inglesa y no inglesa fue realizada en 5 bases de datos médicas para identificar los estudios que evalúan el tratamiento de la BO. Se evaluó el riesgo de sesgo (RoB) en todos los estudios incluidos, utilizando la herramienta RoB Cochrane revisada para ensayos controlados aleatorizados (ECA), y la escala Newcastle-Ottawa (NOS) para estudios de casos y controles y de cohortes.

Para los análisis finales se incluyeron 2 ECA y 2 estudios observacionales. El RoB para los ECA fue alto, no demostrando ambos estudios una diferencia significativa en términos de resolución de la BO y sensibilidad bursal entre las diversas opciones terapéuticas invasivas y no invasivas. La inyección de corticosteroides (CSI) estuvo asociada a una reducción significativa de la duración de los síntomas. Sin embargo, también estuvo asociada a un número más elevado de complicaciones, incluyendo infección bursal y atrofia cutánea.

Sobre la base de los datos disponibles, parece que la resolución clínica de la BO séptica puede producirse con métodos conservadores si estos implementan con carácter temprano en el curso de la enfermedad. Aunque las CSI son más efectivas que otros tratamientos, deberían reservarse para casos refractarios, dada su tasa de complicación más alta.